I paramedici si sono presentati per una chiamata - e hanno trovato un cane che nessuno sapeva esistesse.

"Non andatele vicino. E' cattiva e non le piace la gente." Questo è ciò che i vigili del fuoco hanno detto a Courtney Ivan quando lei individuò il pastore australiano sul patio posteriore della casa.

La Ivan, un paramedico, era arrivata alla casa in Pennsylvania dopo aver ricevuto una segnalazione riguardo la tragica morte di un uomo. I vigili del fuoco avevano raggiunto la scena prima di lei, e la Ivan era arrivata in ambulanza sul posto poco dopo.

Il pastore australiano apparteneva al defunto, e la Ivan non era sicura per quanto tempo la cagnetta fosse rimasta senza cure. Ma lei non sembrava traumatizzata, e certamente non sembrava "cattiva". In realtà, trotterellò fino alla Ivan e la sua collega.

"Era molto amichevole", ha detto la Ivan a the Dodo. "Si lasciava carezzare, toccare e abbracciare. Lei ci ha seguito per tutto il tempo che siamo state lì."

La famiglia del defunto non sapeva che avesse un cane, e non sembravano sapere cosa farsene di lei. "Penso che appena saputo sia stato shock puro; hanno detto, 'Beh, stiamo pensando all'eutanasia per lei'" ha detto Ivan.

La Ivan, che è anche volontaria per la Humane Society di Mercer County, non aveva intenzione di lasciare che questo accadesse: "Mi dissi 'Non c'è modo, hanno intenzione di sopprimere il cane'"
Quando Ivan chiese alla famiglia se poteva portare la cagnetta (in seguito battezzata Hope) alla stazione EMS, sembravano sollevati, hanno detto: "sì".

La stazione di Elite SME è aperta 24 ore su 24, 7 giorni alla settimana, e ci sono circa 30 membri, ha spiegato Ivan. Un cane di nome Humphrey, che avevano salvato da un rifugio locale, risiede già in stazione.

Per via di Humphrey, i membri del gruppo non avevano programmato di tenere un altro cane alla stazione, quindi il piano originale era semplicemente di dare in adozione Hope. Ma nel momento in cui il gruppo ha incontrato la cagnetta, Ivan ha capito che era lì per restare.

"La prima notte, il gruppo è stato sdraiato sul pavimento con lei, cercando di costruire un rapporto di fiducia", ha detto Ivan. "Sono tornata dopo il mio turno di 24 ore in un'altra stazione, e ho trovato due letti per cani, uno per lei e uno per Humphrey, e giocattoli e coccole. Erano incredibili con lei."

Hope e Humphrey andavano d'accordo, il che è stato un enorme sollievo per tutti. "Hanno preso confidenza l'uno con l'altro immediatamente", ha detto Ivan.

Non molto tempo dopo che Hope era andata ad abitare presso la stazione, Ivan e il suo gruppo hanno notato che la spalla anteriore della cagnetta era slogata. Quando l'hanno portata da un veterinario, hanno scoperto che Hope aveva fratture multiple al gomito. Ciò le impediva di raddrizzare la gamba correttamente, e quindi si era strappata un legamento della spalla. Anche se non sanno esattamente cosa sia successo, il veterinario ritiene che Hope sia stata abusata a un certo punto della sua vita.

Il personale medico ha inizialmente trattato le ferite di Hope con antidolorifici, ma la sua gamba peggiorava sempre più. Alla fine, si è reso necessario amputare.
"[I veterinari] hanno spiegato che la sua spalla era 'fluttuante' nell'articolazione", ha detto la Ivan. "Aveva finito per diventare una palla al piede. Ma amputare la gamba è stata una decisione enorme da prendere per noi."

L'intervento è andato bene, e Hope ha recuperato rapidamente. Sembra quasi che non abbia mai avuto una quarta zampa, secondo Ivan. "Lei dorme ancora sul tavolo nel garage, o sulle sedie del garage dove stanno le ambulanze", ha detto Ivan. "Si può dire che i cani sono nati con tre gambe e un ricambio. Assolutamente"

Anche Humphrey è stato felice di vedere Hope dopo il suo intervento. "Quando ha subito l'intervento chirurgico, se n'è andata per due giorni", ha detto Ivan. "In un certo senso, credo che gli siano piacuite le attenzioni extra. Ma continuava ad andare a controllare il letto di Hope. Quando lei è tornata alla stazione, era entusiasta di vederla."

Ora Hope e Humphrey giocano insieme, e si coalizzano anche contro di noi. "Abbiamo una camera da letto per noi per la notte", ha detto Ivan. "I cani mandano via letteralmente a calci il personale dalla camera da letto - è considerata la camera dei cani. Comandano loro la stazione."

Hope può aver preso il sopravvento nella camera da letto della base, ma lei adora le persone. Se i membri del gruppo sono in giro, Hope è con loro. "Lei ti sta' letteralmente addosso a volte", ha detto Ivan. "Lei sta' accanto a qualcuno tutto il tempo."

Ivan aveva dato a Hope il suo nome quando è arrivata, ma ora si rende conto di quanto sia rilevante questo nome. Non solo lei ha perseverato attraverso le difficoltà della propria vita, è anche diventare fonte di ispirazione per Ivan e gli altri membri del gruppo.

"Hope è sorprendente", ha detto Ivan. "Potrei stare con lei tutto il giorno, ogni giorno. Si impressionante."

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