La creatura più antica del mondo avera 507 anni... ma gli scienziati l'hanno uccisa

La più antica creatura del mondo - nota come il mollusco Ming - si è dimostrata essere ancora più antica di quanto si pensasse

Quando gli scienziati hanno ucciso involontariamente quella che che si è poi rivelata essere la più vecchia creatura vivente al mondo, è stato abbastanza brutto.

Ora, il loro errore è stato aggravato da ulteriori ricerche che hanno messo in luce che era ancora più vecchia di quanto si pensasse, cioè aveva 507 anni.

Il quahog (Mercenaria mercenaria), è un tipo di mollusco d'altura - è stato pescato vivo dal fondo dell'Oceano Nord Atlantico nei pressi dell'Islanda nel 2006 dai ricercatori. Che poi lo hanno messo in un congelatore, come è prassi, ignari della sua età.

E' stato solo quando è stato portato in laboratorio che gli scienziati della Bangor University lo hanno studiato e hanno concluso che aveva 400 anni.

La scoperta fatta lo ha portato a comparire nel Guinness dei Primati però in quel momento, era troppo tardi per il Mollusco Ming - dal nome della dinastia cinese che stava sul trono quando la sua vita è cominciata.

 

Ora, dopo aver esaminato il quahog più da vicino, con metodi più raffinati, i ricercatori hanno scoperto che l'animale era in realtà 100 anni più vecchio di quanto pensassero.

Il Dr. Paul Butler, della University’s School of Ocean Sciences, ha detto: "Abbiamo sbagliato la prima volta e forse siamo stati un po' frettolosi pubblicando i nostri risultati allora. Ma siamo assolutamente certi che abbiamo l'età giusta ora."

 

Il guscio di un quahog cresce di uno strato ogni anno, in estate soprattutto, quando l'acqua è più calda e il cibo è abbondante. Ciò significa che quando il suo guscio viene tagliato a metà, gli scienziati possono contare le linee in modo simile a come si fa con gli alberi, che possono essere datati in base agli anelli dei tronchi.

 

Gli anelli di crescita possono essere visti in due punti; all'esterno del guscio e alla cerniera dove le due metà si incontrano. La cerniera è generalmente considerato dagli scienziati come il posto migliore per contare gli anelli, in quanto è protetta dagli elementi esterni.

Quando i ricercatori hanno originariamente datato il Ming, hanno contato gli anelli in corrispondenza della cerniera.

 

Tuttavia poiché era così vecchia, molti si erano compressi. Quando hanno guardato di nuovo al di fuori del guscio, hanno trovato più anelli.

Questo significa che il mollusco era nato nel 1499 - appena sette anni dopo che Colombo scoprì l'America e prima che Enrico VIII sposasse la sua prima moglie, Caterina d'Aragona nel 1509.

 

Gli scienziati dicono che si possono studiare gli strati del guscio dei molluschi per conoscere le temperature del mare e delle masse d'acqua di migliaia di anni fa.

 

Jan Heinemeier, professore associato presso la University of Denmark, che ha contribuito alla datazione del mollusco Ming, ha detto a Science Nordic: "Il solo fatto che abbiamo messo le mani su un animale che è vecchio 507 anni è incredibilmente affascinante, ma la cosa veramente interessante è naturalmente tutto ciò che si può imparare studiando questo mollusco."

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